さて、機構ごとやパーツ単位での試作を経て、設計も終盤になると、製品の完成形が見えてきます。やはりここにも試作があります。

「ほぼ完成形」の試作を使って、まず最初に行うテストは何だと思います？

実はですね、衝撃のテストなんです。

衝撃的でしょ？

一番最初に衝撃のテストを行う理由は、不具合があった場合、対処するのが一番大変で時間もかかるからです。ニコンとしては堅牢性をとても重要視しています。その部分を担保するためにもまず最初にぶつけてみるということです。

大切に、丁寧に使ってもらうのがいちばんですが、実際はそうとは限りません。特に職業として写真を撮られている方にとっては仕事の道具。腫れ物に触るような扱い方では仕事になりません。すべてのレンズで耐衝撃性能のテストをしていますが、特に報道機関でハードに使われることが想定されるレンズでは、より厳しい基準で頑丈に作っています。

そういったテストはあらゆる状況を想定し、開発チーム総動員で行います。実際に試作品を何本も壊してみて、「どういう衝撃を加えると、どこが、どう壊れるか」を検証し、対策を練るんです。

理想はどんな衝撃を受けても壊れないことですが、それは不可能。問題は、衝撃を受けた時にどこが壊れるか。いきなり使い物にならなくなることだけは避けたい。だから光学性能に影響しないところだけが壊れて衝撃を吸収する、という発想が生まれます。

その最たるものがフード。衝撃を受けるとレンズ本体に影響せずに外れたり壊れたりするよう、設計をしています。

われわれにとって大事なのは「ここまでやると壊れる」という限界を知ること。それを知ることで初めてコントロールできるようになります。闇雲に頑丈さだけを追求してしまうと、ユーザーの皆さんが求める軽さや小ささを実現できませんから。