凸レンズであるからこそ、レンズ全体を通ってきた光が中心方向に曲がって、ある一点に集まる。つまり、これがいわゆる「焦点」です。

いいところに気付きましたね。実は凹レンズもプリズムの集合体です。ただし凸レンズの時とは逆に、プリズムを逆さまにしたもの。それが凹レンズです。

それもまさに凸レンズとは逆でレンズの外側、つまり中心方向に集まるのではなく、広がる方向に曲がっていくことになります。

私はレンズの断面図を見る時に、こんな想像をするんです。「これはヒカリくん冒険物語である」と。

「オイラ、良い写真になるぞ！」という大志を抱いて、レンズに勢いよく飛び込んでいくヒカリくん。

最初のうちはスイスイ。凸レンズでスイスイ。ヒカリくんは「こんなの、ぜんぜん楽勝だぜい！」と言いながらどんどん奥へと進んでいきます。しかし！

そこに突如として現れる凹レンズ。「ええっ？ 聞いてないよお」と思いつつも、為すすべもなく凹レンズに飲み込まれていくヒカリくん。「おいおい、オイラが行きたいのはそっちじゃないんだよ〜。それじゃ逆方向だよう！」嗚呼、果たしてヒカリくんの運命やいかに！

こうなってしまうともう何を言っても無駄なので、最後まで聞いてあげてください。ホントすいません。

しかし次の瞬間、救世主のように一枚の凸レンズが現れたではありませんか！ レンズの外側に向かって投げ出されそうになったヒカリくんの体は、この救世主のおかげで無理やり内側に引き戻されました。危機一髪。
そしてこの時、ヒカリくんはハッキリと感じたのであります。救世主の凸レンズを通った時に、それまでの凸レンズでは感じられなかった力強さがあったことを。
「ああ、あの凹レンズは決して危機ではなく、さらに旅を続けるためにオイラに課された試練だったのだな」そう悟って一皮剥けたヒカリくんは、さらに奥へと向かって力強く突き進んだのであります。めでたしめでたし。

その通りです。レンズの奥に向かって光をどう導くか？ それを考える上で、あえて逆の働きをする凹レンズが必要になるんです。

ええ、ありますね。それはいきなり事件の場面から始まって、過去に遡っていく作りのドラマみたいなもんです。要するにストーリーの組み立て方が違うだけです。

レンズ構成のパターンにはいろいろなものがあって、それぞれに特長があります。でもすべてのパターンに共通しているのは、どんな形のレンズがどれだけ入っていようと、1本のレンズ全体で見れば、ひとつの凸レンズになっているということ。そうじゃないと最後、焦点に光が集まりませんからね。そして、レンズ設計の大先輩たちが本当に偉大だなあと思うのは、現代のレンズの構成のほとんどは、はるか昔に考え出されたものをベースにして考えられるということ。現代のレンズ設計は昔とは比べ物にならないほど精密で繊細なものですが、元を辿れば昔のレンズの応用だったりするんです。

はい、どうぞ。

お、これまた鋭い質問が来ましたね。それはですね・・・

次回。