ニコンの性能評価はめちゃくちゃ厳しいんですけど、その基準を超えた地点なら一応ゴールになるわけです。だから、山の頂上がゴールというより、8合目より上ならゴール、みたいな感じ。

そうそうそう、そこなんですよ。8合目までは到達できたけどそれより上に行けない。じゃあどうしようか。その繰り返し。

少し引き返して別のルートを登ってみるんです。レンズを一枚変えれば、その後の光の流れは全部変わりますから。

でもねえ、結局これをどれだけ面倒臭がらずにやれるかだと思うんです。最後の最後まであらゆるルートを検討してみる。何だったら、ほかのレンズタイプを探してみる。

登山口から、いや、家の玄関を出るところからやり直しですよ。

レンズ設計の過程って、最初から最後まできちんと見通せているかというとそんなことなくて、登山口から５合目ぐらいまでは見えている気がするけど、その先は雲がかかっていてどこまで高い山なのかは分からない。それなら事前に山の高さをきちんと把握して、登山ルートを決めてから始めろよ、と思うかもしれませんが、レンズ設計はどこまで行っても自然の摂理が相手。新しい仕様を新しい設計で切り拓いていくには、「見えないけど、まずは登ってみる」ことが必要なんだと思います。

私は設計の終盤にさしかかっても最初に立ち返って別のルートを探すことをよくやります。だって、設計終盤が一番ノウハウがたまっているんですから！ ルートを変えてもっと高いところまで登る絶好のチャンスでもあるんですよね。

原田さんなんかはそれこそもう、古いレンズを片っ端から蒐集して性能をチェックしたりしてますからね。

うん、同じレンズを何本も買って違いを調べたりとかね。で、結局何も違わなかったり。でも違わないことが確かめられたんだから、それでいいんです。

褒められているのかよくわかりませんが・・・まあ私みたいなのは極端としても、今の時代高度なソフトを使って検討する方法はいくらでもあります。だけどいったん高いところまで登ったのにあえて下って他のルートを登り直すなんて、心理的に面倒臭いのは今も昔も変わりません。だからやるかやらないか、違いはそれだけなんです。そのあたりは技術力どうこうよりも、性格的なものが大きく影響している気がするなあ。だって、新しいルートを取って、その先に本当に高い山があるかどうかは自分の知見を信じて登るしかないんです、幻の山を。まぁ、ひとことで言えば「諦めが悪い」んですね。

ちなみに冒頭の「レンズを1枚足す派」についてなんですけど、レンズ枚数が増えると、いろいろな検討が面倒臭くなるわけですよ、正直な話。これは小説に例えるとページ数を増やすことと似ていて、ページ数が増えれば情報量は増えるけど、闇雲に増やすと却って面白くなくなる。それを支えるのは構成力。その意味で私は長編小説のほうが好きなんですよ、レンズも読書も。

構成がしっかりしていない状態で枚数を増やすと、却って性能が落ちる→それを補うためにさらに増やす、という悪循環に陥りがち。でもその構成の合理性を突き詰めた上でなら、追加する「たった1枚」が、全体の性能を飛躍的にアップさせる「神の一手」になることがある。実は感覚だけで設計しているわけではないんですよ、私も（笑）

確かに、レンズ枚数を増やしていくと検討パターンが増えて、大変になっていきます。私が「レンズを1枚抜く派」なのは、レンズ枚数が多い状態から設計をスタートして、不必要そうなレンズを抜いていくという流れをとることが多いからです。多くの情報から取捨選択して、シンプルにまとめていくというやり方は、俳句を詠むのと似ているかもしれません。

いや、ないですけどね（笑)。あと、「全体的には無理していないけれど、効き所だけ少し無理している」レンズ断面図が、私はきれいだなと感じます。多少の無理をしないと大きく、重たくなってしまうことが多いので。レンズを抜いてみたりしながら、その効き所を探っています。

ん〜、そうですねぇ・・・それは思ったことがないかも。

制約というのはクリアすべき課題なわけです。これがあるからこそ、頭をひねるんですよね。さあ解いてみろとパズルを渡されるようなもので。

そうです。パズルだったら難しいほど面白くなりますよね。

実際、難しい課題の時ほど進歩が生まれたりね。解き方がわからない問題に対してあれこれ創意工夫して、なんとか突破口を探すからでしょうね。

さらにさっきも言ったように、レンズ設計のお題に対して、私たち技術者が逆提案することもあります。技術的なチャレンジを入れて、これまで存在しなかったものを生み出したい。そうでなければ研究者をやってる意味がないですから。

そういう意味では、技術目線での企画が通る会社ですね。ニコンは。

やっぱり技術の限界みたいなのをやりたいなあ。人類最高性能みたいな（笑)。そういうレンズで描写の味との両立を考えてみたい。いやそういう自主研究は特許ネタとして日々やってたりするのですが（笑)。そんなふうに制約なしで限界に挑戦して、それで初めて見えてくる世界もきっとありますからね。

え、そうですか？いつもちゃんとしてますよ。ところでそういう所長はどんなレンズを作りたいですか？

所長、「かわいい」というのは、「かわいいレンズ構成」と「かわいい収差」、どちらのことですか？