今のカメラはムービーの性能が飛躍的に上がっているので、放熱や静音への配慮などは、かつてより気にかけています。それらも試作の段階でいろいろ試しながら開発しています。

そうですね。試作にも段階があって、文字通り「お試し」で作ってみるような試作から、実際に製品へ組み込む前提の試作まで、さまざまです。ただ最近は「お試し」の試作は減りました。データの蓄積が進んできたからです。いきなり、製品に近いところで試作を作るケースが増えました。

メカの試作の話が続きましたが、実はレンズ（ガラス）にも試作があります。今まで作ったことがないような形状や大きさの非球面レンズを採用するような時は、設計値通りのモノが本当にできるのかを確かめるために試作をすることがあります。仮にできたとしても、作るのに時間がかかったり、歩留まりが悪ければ対処する必要がありますしね。

いいところに気づいてくれましたね！ まさにそうなんですよ。ガラス屋さん、金属加工屋さん、樹脂加工屋さん、電子部品屋さん・・・たくさんのパートナー会社さんに一点ものを発注して揃えなくちゃいけないんですが、発注から納品までのリードタイムもそれぞれ違ったりするので、うっかりしていると必要なタイミングで試作品が作れなくなります。そうなると全体の開発スケジュールにまで影響が及びかねません。

それが試作品づくりの大変なところです。なので試作担当って、光学、メカ、電気など多方面に高度な知識があると同時に、人との折衝力やスケジュール管理能力にも長けた人が多いんです。そうじゃないと務まらない。

そう言われるとくすぐったいですけどね。まぁそんな感じで、試作担当の仕事は新製品が無事に出荷されるまで続きます。今まさに工場で生産しているものから問題が起きる可能性もありますから、常に備えておかないといけません。

ああっ、なんと有難いお言葉！