このグラフは、屈折率（縦軸）とアッベ数（横軸）に対応する各光学ガラスの種類をドットで示した「アッベ図」というものです。アッベ数とは、光の波長（紫外線～赤外線）による光の分散度合いを評価する指標で、左に行くと分散は小さくなります。

以前に解説した収差との関係でこの座標軸を見ると、上に行く（屈折率が高い）ほど色収差以外の収差に影響があります。例えば球面収差やコマ収差、像面湾曲などの発生を抑えられ、左に行く（アッベ数が大きい）ほど色収差の発生を抑えることができるのです。〈収差の解説はコチラ〉

ちなみにドットをよーく見ると、まるで日本列島のように分布していますが、ちょうど北海道あたりの丸囲みが「高屈折率ガラス」に分類されます。

次に南の方を見てもらうと、沖縄本島と宮古島あたりまでが「EDガラス」、そして石垣島が「蛍石」という感じでしょうか。

蛍「ガラス」ではなく、「石」とはいかに？

蛍石は結晶なので名称が「石」となっていますが、不純物を極限まで減らした人工蛍石が生産されています。

いいところに気付きましたね。青が1969年当時の光学ガラス、黄色は2022年のものを表しており、50年ほどの間に高屈折率ガラスやEDガラスといった特殊ガラスが登場したことがこれで分かります。ニコンでは、新しく開発したSRガラスも小笠原諸島あたりに登場していますね。

まだまだこれから先も、様々な用途やニーズに応えるべく研究・開発は現在進行形です。もっと北へ、もっと西へと。。。

極端な話、日本列島から地球の裏側目指して屈折率とアッベ数を広げていくことで補正の効果は上がりますが、単独の特殊ガラスの性能だけで収差を解消するまでには至らないのです。

だからこそ、ガラスの進歩に助けられつつも凸レンズと凹レンズを組み合わせて収差補正することが不可欠なのです。ま、収差がゼロになっても面白いことなんて一つも無いですけどね（笑）。

まあまあまあ。ところで皆さん「ED非球面ガラス」って知っていますか？

そうでした。凸レンズと凹レンズについては以前説明しましたが、非球面レンズについてはまだでしたね。ではここで簡単に説明しましょう。

片面あるいは両面が球面ではない曲面を持つレンズのことを非球面レンズと言います。断面図を見た方が早いでしょう。

あえて「球面にしない」ことで何か利点があるのでござるか？

下図のようにレンズの中心から縁まで一定の曲率を持つ球面レンズの場合、レンズの中心を透過する光線は直進しますが、縁に近づくほど光線は大きく曲げられるので、一点に集まらずに「球面収差」が発生します。

一方、光線を一点に集めるために、レンズの縁に向かって異なる曲率を持たせたのが「非球面レンズ」です。

非球面一枚で収差すべてが解決するわけではありませんが、球面レンズ数枚分の効果が一枚の非球面レンズで得られるので、レンズの小型化や軽量化に貢献するのです。

ムムムッ、非球面レンズを拙者が自作するのは難しそうでござるな。

まずは高精度な金型が必要になりますね。金型で直接ガラス素材を非球面形状に形成する「ガラスモールド非球面レンズ」や、ガラスレンズの上に樹脂を非球面形状に形成させた「複合型非球面レンズ」があります。また、金型を用いず研削で非球面形状を作る「研削非球面レンズ」もあります。

「ED非球面レンズ」に話を戻しますと、色収差の補正効果が高い（アッベ数が大きい）EDガラスを非球面とすることで、球面収差や歪曲収差など各収差も補正することが可能となります。

EDガラスと非球面のいいとこ取りでござるな。

使用する特殊ガラスをどんなレンズにするかというアプローチがあるということも覚えておいてください。