はい、元画像とレンズの設計値などを入れると、そのレンズで撮影した場合に“こう写るはず”という画像が生成されます。

それも使えますし、それ用に作った合成画像を用いることもあります。

それもシミュレーションできます。ただしパターンが無数なので、どこまで検討するのか線引きが必要になります。ピンポイントのシーンで条件が揃えば、かなり正確に出ます。こちらの画像は実際のレンズで撮影したものですが、この撮影シーンでどんなボケになりそうかがシミュレータで予測できるんですよ。

ニコンではこの画像シミュレータを使って「レンズの味」までコントロールしたレンズ開発を行っています。実はホームページでも詳しく解説していますので、時間のある時に覗いてみてください。

昔からありますが、急速に発展したのは、やはりデジタル以降です。

現在のような実写と変わらないレベルには遠く及びませんが、私が入社した頃にも部分的なシミュレーションはできました。でも多少グラフィカルではあるものの、写真と呼ぶには程遠い断片的な画が延々と出てくる感じで。これをどう解釈すればいいのだろうと、よく頭を抱えたものです。

そんな感じでしたから最終的な写りを想像する手掛かりは、収差値とMTF、光線の集まり方を図示したもの（スポットダイアグラム）ぐらいでした。どんな画になるか？ ボケ味になるか？ ということは、その情報を読み取り、実写との突き合わせができるノウハウがある人でないとイメージできませんでしたね。それなりの修行を積む必要がありました。

ニコンの大井製作所に設計者でも使える、実物レンズの収差値や像の形がわかる装置がありましてね。私は中古レンズを買ってくる度にそれで逐一測っていました、今もですが。

ええ、それこそ何百本測ったことか。ディス イズ ノンフィクション！ これこそが私にとっての「修行」でした。

でもその経験が今の原田さんというレンズ設計者の血肉になっているわけですからね、研究熱心の賜物ですよね。