今日は「焦点距離」について考えてみましょう。「焦点距離」と「開放F値」、この二つはレンズに必ず書いてあるのでみなさんにも馴染みが深いと思います。早速質問ですが、焦点距離について知っているのはどんなことですか？

そうですね。さらにその間には「標準」と呼ばれる領域があったり、標準と望遠の間あたりを「中望遠」と呼んだり、数字の大きさによる分類があるのもご存知だと思います。焦点距離の単位はミリメートル。古いレンズではセンチメートルで表記されていたり、米国のレンズにはインチ表記のものがあったりしますが、今はミリメートルで統一されています。

決まりはありません。そもそも焦点距離の数字からだけでは望遠や広角といった判断はできませんからね。例えば同じ90mmのレンズでも、センサーサイズがAPS-Cのカメラだったら35mm版換算で135mmぐらいのれっきとした望遠レンズですが、昔の大判4×5につければ24mmあたりの広角レンズです。なのでセンサーサイズごとに慣習的な呼び分け方があるだけで、厳密なルールはないです。

おっ、早くも核心を突いた発言が出ました。みなさん、今の表現は正しいと思いますか？

「画角」と「焦点距離」の考え方はちょっと違います。焦点距離が何を表しているかというと、ひとことで言えば「非常に遠くの被写体に対して、そのレンズが作る像の大きさ」なんです。これはとても大事なことで、あとでもう一度出てきますので覚えておいてください。

つまり、「焦点距離の数字が大きいほど大きな像を作り、焦点距離の数字が小さいほど小さな像を作る」ということなんです。

ではここからが本題です。「焦点距離」というからには、それは「ある部分からある部分までの長さ」を指しています。それは具体的にどこからどこまででしょうか？

拙者もそう思って、定規を当てて測ったみたんでござるよ。そうしたら、そこに国家的陰謀が・・・

実は焦点距離って、カメラの中のある部分の実測値ではなくて、もっと概念的なものなんですよ。

理解できないのは承知の上で、まず正解を言っちゃいますね。焦点距離というのは「主点と焦点の間の距離」のことです。

ですよね。焦点とはセンサー面のこと。これは大丈夫ですね？ では「主点」とは何か。今からそれを説明しますから耳の穴をかっぽじってよーくお聞きください。

レンズの中にごく薄い凸レンズが1枚だけ入っていて、焦点に像を結んでいるとします。この時、焦点距離というのは「凸レンズの厚みの中心からセンサー面まで」を指します。つまり、凸レンズの位置が「主点」というわけです。さっき4号さんが言った答えは、この場合に限れば正解です。

しかしこの例は「ごく薄い凸レンズが1枚だけ」の場合だけに通用する話なんです。言い換えると、光の屈折が1回だけの時（厳密に言えば2回ですが）。でも今時そんなレンズはありません。では、何枚ものガラス玉が組み合わさって、光が複雑に屈折している現代のレンズではどこが主点になるのか。先ほど「概念的」と言ったのはここからの話です。

焦点距離の一方の端は、センサー面。そしてもう一方の端、つまり主点がレンズの光軸上のどこかにあるはずなんです。さて、それはいったいどこか？

はい、ここでさっきの「焦点距離とは」を思い出してみましょう。

それと、先ほどの凸レンズ1枚だけの場合の焦点距離の例を考え合わせると・・・何か見えてきませんか？

ではヒントです。「あたかもそこに1枚の凸レンズがあるかのような・・・」