レンズの性能指標でよく知られているものの一つが「MTF曲線」ですね。ところで3号さん、どのレンズをお考えなのですか？

MTFとはModulation Transfer Function（変調変換関数）の頭文字を取ったものです。被写体の像を正弦波の組み合わせで表現した場合、被写体の細かいパターン（周波数）がそれぞれのコントラストをどの程度忠実に再現できるかを表現したものです。これだけでレンズの性能がすべて分かるわけではありませんが、レンズの光学性能の一部を分かりやすく数値化したもの、と考えてもらえばいいでしょう。

その説明はかなりハイブローかも知れませんね・・・ちなみに「NIKKOR Z 85mm f/1.2 S」は町田さんが担当したレンズで、「NIKKOR Z 50mm f/1.2 S」は私が担当したレンズなんですよ。

「NIKKOR Z 85mm f/1.2 S」は、先に発売された「NIKKOR Z 50mm f/1.2 S」の設計思想を踏襲しています。ところがMTF性能曲線図を見比べると異なったカーブを描いています。その理由は、使われるであろうシーンなどを想定して最良の結果が得られるように各々の設計段階で微妙なチューニングをしているからです。つまりMTF性能曲線図だけでは、そのレンズを実際に使った場合の特性や良し悪しは判断できないのです。

MTF性能曲線図の見方ですが、簡単に言うと画面の中心と周辺部でどのぐらい写りの違いがあるかを表しています。横軸はセンサー中心からの距離で単位はmm。つまり左端がセンサーの中心で、右に行くにしたがってより周辺へ移動して行くわけです。そして縦軸は、MTF性能を0～1まで数値化したものです。

詳しい説明は長くなるので省きますが、線の色は計算している被写体の像の線が、太い細いなどの細かさの違い。赤線は像の解像力が10本/mm、青線は30本/mm。そして実線と点線は計算する方向の違いで、実線が中心から放射方向（サジタル［S］）、点線が中心の同心円方向（メリジオナル［M］）を表しています。

難しいですよね。ま、ここでは「そういうものなのね」ぐらいに思ってください。で、このMTF曲線図からは右肩下がり、つまり画面の隅に行くほど点数が下がっていく傾向が見て取れますね。

光の性質からしてそんなレンズはありませんし、仮にあったとしても、それが必ずしも理想とは言えません。右肩上がりになるレンズもあまりないですね。レンズの多くは右肩下がりになるのですが、「どのぐらい下がっているか？」がポイントです。ただ、さっきも言ったようにMTF曲線はレンズ性能の一側面を表しているに過ぎないので、これだけで写真用レンズとしての善し悪しを判断するのは尚早です。

なぜ数値が下がっているかという理由まではMTF曲線図だけではわかりません。球面収差の影響なのか？はたまたコマ収差のせいなのか？というところまでは。だから各収差の影響を個別に見ていく必要があるのです。収差については以前お話ししましたよね。

ありがとうございます。しかし私の事はさておき、言いたいことがありすぎてですね・・・ちょっと頭の中で整理していました。実は私、MTFだけを重視した設計があまり好きじゃないですね。

MTFは一部の情報を切り出しただけのものなので、写真を見た際の印象に大きく影響するコマ収差の度合いに関する情報も欠落しています。ちなみにそのコマ収差はMTFと兄弟ともいえるPTF（Phase Transfer Function／位相変換関数）を見ないと分からない。結局のところ写りに大きな影響を与えるのは収差。だからMTFが高いか低いかを細かくみてもあまり意味はないんです。ですから私はMTFにあまりこだわらず、収差をきれいに整えることに注力して設計します。MTFがほどほどに高くなるのは、その「結果」。MTFを高くすることを「目的」とした設計はある意味やりやすいのですが、それだと大事な要素が抜け落ちてしまうからやりたくないのですよ。