PHOTO YODOBASHI

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K: 会津工場にマグネシウムの加工棟を新設されたこともフォトキナで発表されていましたね。

山木: 悲願達成です。

K: やはり調達コストの面で?

山木: まずそれがあります。今までは外注していたわけですが、最終的にどうしても販売価格へ跳ね返ってしまうので、「ここはマグネシウムを使いたい」という場面でも思うに任せなかったことが多々ありました。それを内製化することによって、ほぼ解決できたのです。それにコスト面だけではなく、加工の精度についても、自分たちでいろいろやってみて初めて分かったことがたくさんありました。つまり精度の限界値ですね。実はこれが大きい。設計に直結しますから。「まず自分たちでやってみること」の大事さを改めて感じました。

K: では、これからマグネシウムの使用比率がぐんと上がるわけですね。

山木: 「これからは自由に使っていいよ」と私は言いました。はい、確かに言いました。そうしたら使う使う(笑)。「えっ?こんなに使うの?」って。遠慮というものがまったくない(笑)。

K: でもそれって、現場のみなさんが自由闊達に、思いっきり仕事をされているということですよね。

山木: それは間違いないですね。

K: 自分たちでマグネシウムの加工をするにあたって、不安なこともあったと思いますが。

山木: それはありました。なにしろ初めてのことですから。でも現場から「自分たちならできると思う。ぜひやらせて欲しい」という声が挙がって、よし、それならばと。あれは嬉しかったですね。結局、悩んでいるのは社長だけなんですよ(笑)。現場の方がよっぽど肝が座っている。

K: 頼もしいですね。そういう「自分たちでやる」というのはシグマさんのアイデンティティですよね。独立志向というか。経験のある人にやってもらいたい、じゃなくて。マグネシウムは扱いが難しいとよく聞きますが。

山木: そうです。加工棟を新設するにあたって、まず安全対策を徹底的にやりました。ご存知の通り、マグネシウムは非常に燃えやすく、爆発を誘引する物質です。もちろんパーツとして使われているものはその心配はありません。問題なのは俗に「切り粉」と呼ばれる、粉末状になったものです。新しい工場では切削加工をしているのでこの切り粉が発生しますが、これが水と反応するとまずいのです。厄介なのは壁や窓ガラスの内側に発生する結露。

K: ああ、なるほど。

山木: 特に会津は冬、寒いですから。なのでこのマグネシウム加工棟は、建物全体を分厚い断熱材でまるっと包み込むように作られています。

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K: 下世話な話ですが、そういう特殊な工場建設ですから、かなりお金もかかったのでは?

山木: かかりましたよ。かなり思い切った投資だったと言えるかもしれません。でも会津工場には常に投資を続けていますから。単に「今年はマグネシウムの年」だったということです。

K: 確かに会津工場って、ずっと成長し続けていますよね。

山木: 終わらないですねえ。サグラダ・ファミリアか会津工場か、っていうぐらい(笑)。そういえばこの間、建設会社で現場監督をされている方が「とうとうここを去る日が来ました」と挨拶に来られましてね。その方は会津工場の拡張工事が切れ目なく続くので、結局6年ぐらいずっと現地に常駐されていたんです。

K: 6年。会津に。それは大変だ。

山木: おかげですっかり会津の生活に馴染んでいて、行きつけのスナックは何軒もあるし、当然のようにボトルは入ってるし、店のママともツーツーだし(笑)。

K: あはは。

山木: でもそういう人のおかげで今の会津工場があるわけですからね、本当にありがたいことです。同時に、ちょっと寂しくもありましたね。サラリーマンに転勤はつきものとは言え、一緒に工場を作り上げてきた仲間でしたから。

( 2018.12.17 )

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